Spectre, couleur et polarisation de la lumière du ciel nocturne

Résumé
Etudié avec un spectrographe de quartz peu dispersif, le spectre du ciel nocturne paraît identique au spectre solaire, de 4 800 à 3 000 Å. Dans le vert-jaune, la raie des aurores polaires est seule visible. On a cherché à évaluer l'intensité relative de la raie brillante et du fond continu à l'aide d'un spectrographe d'un modèle particulier, permettant de faire porter la comparaison sur une portion étendue du spectre continu. L'étude de la sensibilité spectrale des plaques utilisées a permis de passer du rapport des éclaircissements photographiques au rapport des énergies correspondantes. Des comparaisons photographiques avec le ciel éclairé par la Lune, et avec diverses étoiles, faites à travers des filtres colorés, montrent qu'abstraction faite de la raie de l'aurore, la couleur du ciel nocturne est beaucoup plus voisine de celle du Soleil que de celle du ciel bleu. La photographie permet de mettre en évidence une faible polarisation de la lumière du ciel nocturne. Le plan de polarisation passe constamment par le Soleil, mais la fraction de lumière polarisée n'est nulle part supérieure à 4 pour 100. La lumière zodiacale montre une polarisation analogue, mais plus prononcée, atteignant 13 pour 100 à 60° du Soleil. Son spectre est également un spectre solaire.