La brillance du ciel nocturne et ses variations

Résumé
Description des méthodes visuelle et photographique employées pour mesurer la brillance du ciel par comparaison aux étoiles. La brillance de la région polaire a été mesurée au cours de 120 nuits, à Montpellier et en Haute Provence. On a étudié aussi sommairement la répartition de la brillance sur la voûte céleste. La brillance du ciel est relativement insensible aux changements de transparence de l'atmosphère. Elle varie peu d'une nuit à l'autre, mais paraît subir une variation saisonnière avec minimum vers le solstice d'hiver. Elle semble aussi avoir augmenté notablement de 1925 à 1926. Ces lentes variations ressemblent à celles que Lord Rayleigh observe en Angleterre à travers un filtre isolant approximativement la raie verte de l'aurore. Mais il constate aussi, en lumière totale ou à travers différents filtres colorés, des variations fortuites dans le rapport de 1 à 3 ou 4, qui n'ont jamais été observées dans le midi de la France, ni visuellement (en lumière totale), ni par photographie. En comparant les résultats des mesures aux renseignements fournis par les dénombrements d'étoiles, on trouve qu'au-dessus des couches diffusantes de l'atmosphère, les étoiles faibles produiraient environ les 3/10 de la brillance du ciel.