Étude des conditions de l'émission thermionique de sels diffusant à travers le cuivre

Résumé
On a étudié au spectrographe de masse l'émission ionique des feuilles de cuivre remplies de sels et portées à haute température (1 000° C). Dans le cas des ions positifs Na+ (le sel enfermé dans la feuille de Cu était NaCl) on observe une perte de leur énergie : les ions Na+ accélérés dans un champ électrique n'ont pas l'énergie e. Va après avoir parcouru la chute depotentiel Va, mais une énergie plus petite e. (V a - φ). La perte d'énergie e.φ pour les ions Na+ est trouvée constante φ = 5,9 ± 0,3 volts. Analysant l'émission des ions négatifs des halogènes, la feuille de cuivre étant remplie de CaF 2, KCl, KBr et KI, on n'a pas constaté des ions négatifs de F, Cl, Br et 1 malgré une intensité de l'émission négative totale en moyenne 10 fois plus grande que celle de l'émission positive dans les mêmes conditions. L'émission observée était alors une émission électronique. On a mesuré son courant de saturation en fonction de la température et du temps. De ces mesures, en considérant le changement du travail de sortie des électrons, nous déduisons l'existence d'une couche monomoléculaire à la surface de l'électrode, couche formée d'atomes diffusés du métal du sel à travers le cuivre et entrés en combinaison avec les atomes du cuivre ou de son oxyde. On a aussi constaté que les vapeurs de sodium dégagées pendant la réduction de NaCl, la retorte de réduction servant d'anode, ne sont pas ionisées.