Machines électrostatiques puissantes

Résumé
Exposant les résultats de recherches à la fois théoriques et expérimentales sur les machines électrostatiques, recherches ayant pour but de faire de ces machines des générateurs mécaniques de qualités comparables à celles des machines électromagnétiques, l'auteur établit les conditions très générales auxquelles doit satisfaire une machine électrostatique puissante. Partant du résultat théorique que la puissance d'une machine électrostatique parfaite doit croître comme la densité d'énergie maxima dans le milieu fluide qui l'entoure, l'auteur établit que l'on devrait pouvoir multiplier par 500 ou 1000 la puissance des machines électrostatiques par simple élévation de la pression de l'air. Ce résultat n'ayant jamais été obtenu, l'auteur en cherche les raisons et est conduit à écarter tout d'abord les transporteurs isolants, bien qu'ils soient à la mode depuis 80 ans et aient connu un renouveau de faveur à la suite des travaux de Van de Graaf. Il montre que, seuls, les transporteurs conducteurs peuvent permettre d'utiliser efficacement les diélectriques fluides à grande rigidité, mais à la condition de posséder un « maître-couple suffisant, les lames de clinquant traditionnelles étant tout à fait défectueuses. L'auteur rappelle ensuite la nécessité d'un fonctionnement thermodynamiquement réversible, déjà réclamé par Maxwell et oublié depuis, afin d'éviter toute dégradation d'énergie, la réversibilité rigoureuse, assurant un rendement électrique de 100 pour 100, étant beaucoup plus aisée à obtenir que dans les machines électromagnétiques où subsistent des pertes incompressibles (effet Joule, hystérésis magnétique, etc.). L'auteur établit enfin les caractéristiques que doit posséder le milieu fluide enveloppant la machine, savoir une faible masse spécifique à rigidité diélectrique égale, ce qui le conduit à écarter les gaz lourds comme le fréon ou l'hexafluorure de soufre en faveur de l'air et même de l'hydrogène, sous des pressions suffisantes.