Observations photoélectriques à l'interféromètre de Michelson

Abstract
It is possible to improve measurements with the Michelson interferometer by a photoelectric method, which allows extension out of the visible spectrum. The photomultiplier is the only useful detector for narrow weak lines ; it is supposed that fluctuations are due to shot-noise. Optimum conditions are calculated for measurements of fractional order of interference, and wavelength comparison : the diameter of the hole isolating the central part of the interference pattern, and the order of interference. The accuracy of wavelength intercomparison is limited at present not by photomultiplier quality but by interferometer imperfections. The present study points out the most necessary improvements. The improvements obtained at the Bureau International justify the hope that the theoretically obtainable accuracy, of magnitude 10 -9, will be reached when the causes of systematic errors, more numerous and serious than was previously supposed, have been removed.

Résumé
Les observations à l'interféromètre de Michelson peuvent être améliorées par une méthode photoélectrique, qui permet de plus une extension à des radiations invisibles. Le seul récepteur utilisable avec les raies fines nécessairement faibles est le photomultiplicateur, et l'on admet que ses fluctuations sont celles d'effet grenaille. On calcule alors les conditions optima pour la mesure d'un excédent fractionnaire, et pour la comparaison de deux longueurs d'onde : diamètre de l'ouverture laissant passer la lumière de la partie centrale des anneaux à l'infini, ordres d'interférence favorables. L'exactitude des comparaisons de longueurs d'ondes n'est pas limitée actuellement par les qualités des photomultiplicateurs, mais par les défauts des installations interférométriques. L'étude présentée ici montre quels sont les perfectionnements les plus urgents. Les progrès déjà obtenus au Bureau International justifient l'espoir que la précision de l'ordre de 10-9 théoriquement accessible deviendra une réalité lorsque les petites erreurs systématiques, plus nombreuses et plus graves qu'on ne le pensait, auront toutes été combattues.